Cuando hablamos de nitratos hablamos de una serie de nutrientes que siempre han estado en la naturaleza pero que ahora, debido a determinadas actividades humanas, han alterado su ciclo y han advertido de forma exponencial. Is the case, por ejemplo, de los nitrates que se déprenden de los fertilizantes utilizados en la agricultura o de los excrementos generados por la ganadería intensiva. Este tipo de compuestos se quedan impregnados en el suelo y acaban llegando en cantidades mínimas al agua que bebemos. ¿Pero qué efecto tienen estos compuestos en nuestra salud? ¿Es cierto que aumentan el riesgo de cáncer? Un estudio liderado por el Instituto Global de Barcelona (ISGlobal) apunta a que el el consumo prolongado de agua con nitrato podría ser un factor de riesgo más en el desarrollo del cáncer de próstata. Pero antes de caer en el alarmismo y tirar la botella de agua, vayamos a analizar qué dice exactamente el estudio.
La investigación, publicada este miércoles mismo en la revista científica ‘Environmental Health Perspectives’, ha análisis de grupos de pacientes. por un lado, 679 personas con cáncer de próstata diagnosticado entre los años 2008 y 2013. Y por otro lado, otros 927 hombres sanos sin diagnósticos relevantes. In ambos se les preguntó por su estilo de vida, su lugar de residencia y por sus hábitos de consumo de agua para averiguar, por ejemplo, qué dieta seguían, cuánta cantidad bebían y si era de botella o de grifo. De ahí los investigadores calcular los medios de nitrato a la que habían estado expuestos en su vida adulta. Es decir, a partir de los 18 años.
El estudio encuentra una menor incidencia de tumores entre personas que habían seguido hábitos saludables
El análisis de estos casos dibuja la siguiente panorámica. Las personas que han estado expuestas a una mayor cantidad de agua con nitratos tienen más riesgo de desarrollar un cáncer de próstata a lo largo de su vida. La exposición a estos compuestos, según este análisis, podría multiplicar por 1,6 la probabilidad de descubrir un cáncer de grado bajo o medio y por 3 la probabilidad de padecer un tumor más agresivo. Este riesgo destacaba particularmente entre personas que seguían otros hábitos poco saludables como, por ejemplo, el consumo de alcohol y tabaco. En cambio, en las personas con alta exposición a nitratos que habían mantenido una dieta abundante en fibra, fruta, vegetación y vitamina C el riesgo de desarrollar un minero de la era del tumor.
Estudios previos sobre la exposición a los nitratos también han encontrado una cierta relación entre el consumo de estas sustancias y el riesgo de desarrollar otro tipo de cáncer como, por ejemplo, el de vejiga. significa que debemos dejar por tomar agua para evitar la exposición a los nitratos? La respuesta es un rotundo no.
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“Ingerir nitratos a través del agua no implica que vaya a aliviar el cáncer de próstata”, declara el investigador Carolina Donat Vargas, de ISGlobal, como primera autoridad investigadora. «Este estudio, igual que muchos otros, apunta a que los nitratos podrían ser un factor de riesgo más para el desarrollo de esta enfermedad pero esto por sí solo no significante nada. También sabemos que los grandes factores de riesgo para desarrollar un cancer siguen siendo el consumo de alcohol y tabaco y eso no significa que todas las personas que beben y fumaran acaben teniendo un tumor», destaca la científica.
«Ingerir nitratos a través del agua no implica que vaya a aliviar el cáncer de próstata»
Carolina Donat-Vargas, Investigadora
la epidemiologia Javier del Águilade la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), así como la importancia de poner en contexto los resultados de este tipo de estudios. «Este tipo de estudios no deben causar alarmismo», destaca el experto. «Estas investigaciones no permiten establecer una correlación directa entre una causa y un efecto. Solo garantizan una primera pista para evaluar el riesgo de determinadas sustancias y suponen un incentivo para continuar la investigación«, destaca el científico en declaraciones a EL PERIÓDICO.
«Este tipo de estudios no deben causar alarmismo»
Javier del Águila, epidemiólogo
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En este sentido también coincide Donat-Vargas, quien destaca la necesito seguir estudiando los posibles efectos de estas sustancias en la salud. «Lo que sí esperamos es que este estudio, junto a otros, pueda contribuir a que se revisen los niveles permitidos de nitrato en el agua de modo que garantice que no impliquen un riesgo para la salud humana», destaca la experta. En este momento, las directivas europeas se establecen como un máximo legal de 50 miligramos de nitrato por litro de agua.
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (USD), EL grandes factores de riesgo para desarrollar un cancer its el consumo de tabaco y alcohol, la exposición a la contaminación ambiental o factores como tener un índice elevado de masa corporal, la falta de actividad física o seguir una dieta rica en ultraprocesados y pobre en frutas y verduras. El Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, por su parte, también destaca la ‘carga’ que supone factores como la edad, los antecedentes familiares o las alteraciones geneticas en el desarrollo de este tipo de enfermedades.